Josh Taylor está listo para entregar una ‘sorpresa desagradable’ al héroe local Teófimo López en Nueva York

La chispa que encendió el fuego del campeonato mundial de Josh Taylor se produjo cuando su intimidación cuando era niño se intensificó hasta un clímax siniestro cuando una pandilla mayor intentó atarlo por el cuello a una cerca de alambre.

«Esa fue la primera vez que me asusté», dice. ‘Mi padre me decía que llegaría el día en que tendría que defenderme. Era eso. Me liberé y me enfrenté al principal culpable, que era mayor que yo y el más grande de todos. Lo tiró al suelo. Luego fui tras dos más y se asustaron. En choque.

“Estuvieron metiéndose con mis amigos y conmigo durante semanas cuando jugábamos al fútbol en un campo difícil en el sitio de boxes cerrado. Quitándonos la pelota. Amenazante. Empujandome. La pequeña. Después de eso se aclararon.

‘Todavía tenía menos de 10 años, pero aprendí de primera mano la lección que me estaba enseñando mi padre. Que a menos que te mantengas firme, los matones seguirán persiguiéndote.

Prestonpans, con una población de 10.460 habitantes, es un antiguo pueblo minero y puerto pesquero en la costa este de Lothian, Escocia.

Taylor defenderá sus cinturones de peso welter de la OMB y Ring Magazine el sábado por la noche

No solo a mil millas de distancia, sino a años luz de Manhattan, donde Taylor defenderá su cinturón de peso welter de la OMB y Ring Magazine contra el peligroso neoyorquino de origen hondureño Teófimo López. Sin embargo, la tarea de Taylor sigue siendo la misma que cuando era estudiante. El Madison Square Garden puede ser un lugar desalentador para boxear con un niño prodigio local, pero la llama que ardió en sus batallas formativas se encenderá nuevamente.

«Prestonpans fue un lugar difícil para crecer», dice Taylor. Las minas que empleaban a tantos habían cerrado, Thatcher y todo. Le siguieron las alfarerías, las jaboneras y las salinas. Todo se ha ido. Tiempos difíciles. No hay mucho que hacer para la gente. Excepto que siempre había peleas.

“Yo nunca fui el que buscaba problemas. No cuando era pequeño con amigos que eran todos más grandes que yo y tenían vello en el pecho. No tenía hermanos mayores ni primos que me ayudaran.

‘Pero fue un buen lugar para crecer. Teníamos la playa, campos de golf a nuestro alrededor. Salíamos al campo en nuestras bicicletas. Haz pacas de heno y sumérgete en ellas cuando no estés saltando al mar. Robar pelotas de golf. Lanza soldados y haz cabañas en el bosque. Encender. Solo chicos siendo chicos.

Y desarrollé el síndrome del hombrecito. Métete conmigo y te llevarás una desagradable sorpresa. Como todos los oponentes a los que me enfrenté. Como hará Teófimo este fin de semana. Prestonpans también fue donde aprendió a desafiar la agonía potencialmente fatal. Se debate entre la nostalgia y la emoción mientras explica estos dramáticos incidentes: ‘Los enlaces en Royal Musselburgh estaban de viaje. Estamos orgullosos de haber estado registrados durante muchos años como el campo de golf más antiguo del mundo.

‘Mi abuelo a veces nos llevaba a mí ya mi prima a aprender a tocar. Un día, cuando tenía 10 años, mi primo hizo una demostración de la forma correcta de batear, pero no me vio detrás de él. Me atrapó con su seguimiento y me golpeó con toda su fuerza en un lado de la cabeza.

Me partió la cara en pedacitos. Múltiples fracturas en el pómulo. Uno de los cirujanos me dijo que tuve suerte de no taponar una o dos pulgadas arriba; el sangrado en el cerebro me habría matado. Baje y me habría quedado paralizado por el daño a los nervios en mi cuello.

“Estaba cubierto de sangre y el sonido en el oído era más ensordecedor que el rugido de los combatientes cuando te golpean en la cabeza. Fue horrible, pero todavía estaba en pie y consciente. Estuve en el hospital durante semanas. Muchas operaciones. El cirujano hizo un trabajo fantástico.

‘¡No fue hasta que comencé a boxear unos años más tarde que se me ocurrió que había demostrado que podía recibir un golpe! Ningún oponente me golpeará tan fuerte como eso.

‘Se probó en peleas callejeras. Había una gran cicatriz en mi cara de la cirugía. Todavía se puede ver en la mejilla izquierda y detrás de la oreja.

Josh Taylor se veía en gran forma antes del enfrentamiento del sábado en el Madison Square Garden

El estadounidense Teófimo López subió exactamente al límite de peso ligero de 140 libras el viernes en Nueva York

Hay humanidad dentro de uno de los hombres de hierro del anillo. Nunca más que en su memoria del difunto Ken Buchanan, la leyenda del ring de Escocia. Taylor rendirá homenaje esta noche con pantalones cortos con el mismo diseño sencillo que Buchanan. Él dice: «La única diferencia es que los pantalones cortos serán de tartán de mi clan en lugar del tartán de Ken Buchanan».

Al igual que la réplica de la bata que usa para ingresar al edificio, Buchanan gozó de gran popularidad en Nueva York.

La pareja se hizo cercana cuando Buchanan tomó a Taylor bajo su protección. El jugador de 32 años dice: ‘La última vez que lo vi fue poco después de vencer a José Ramírez en Las Vegas hace dos años. La demencia antes de morir era triste y no se me permitió visitar su hogar de ancianos debido a Covid. Pero sus cuidadores lo dejaron salir para una última visita a mi casa. Recordó quién era yo. Estoy siguiendo tus pasos. Y me dio cariño. Nos reimos mucho. Fue un adiós afectuoso.

La compasión atraviesa a Taylor. No es probable que Teofimo López sea un destinatario aquí. No después de amenazar con matar el orgullo de Escocia. No cuando Taylor le advierte: ‘Todavía hay mucho de ese fuego en mí. Asegúrate de ello.