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Por un breve momento en Bellator 220, parecía que la mayor oportunidad de la carrera de Neiman Gracie estaba en peligro.
El campeón de peso welter Rory MacDonald había retenido por poco su título con un empate mayoritario contra Jon Fitch en la primera ronda del Gran Premio Mundial de peso welter Bellator, lo que significaba que avanzaría a las semifinales para pelear contra Gracie. Al menos así se suponía que funcionara.
Después de la pelea, MacDonald pronunció un discurso reflexivo en el que explicó que algunas de las dificultades que experimentó contra Fitch pudieron haber surgido de una vacilación para "apretar el gatillo" y que no estaba seguro si tenía "el mismo impulso para lastimar a las personas". "Más tarde aclaró sus declaraciones, confirmando que no se retiraba y que planeaba reunirse con Gracie en Bellator 222 el 14 de junio, según lo programado.
Gracie estuvo en San José para ver el choque de MacDonald-Fitch y quedó impresionado por los esfuerzos de ambos hombres. Apareciendo en el estudio en La hora de mma el lunes, Gracie le dijo al anfitrión Luke Thomas que los comentarios de MacDonald eran simplemente un lanzamiento emocional.
"A veces dejas que las emociones tomen parte de ti, especialmente después de que la lucha haya terminado, todas las emociones salen, porque nosotros, como luchadores, tratamos de contener las emociones", dijo Gracie. “Tratamos de esconderlos durante y antes de la pelea. No queremos ser demasiado emocionales durante una pelea y antes de la pelea, así que siempre tratamos de mantener las emociones dentro y después de que la pelea termina, lo ponemos todo y es una locura
"Así que creo que eso es lo que le sucedió a él, simplemente expuso lo que estaba sintiendo".
Un competidor de élite en los niveles más altos de jiu-jitsu y ahora invicto en nueve combates de MMA profesionales, Gracie, normalmente reservado, puede hablar por experiencia sobre lo que el juego de lucha puede hacerle a tu cabeza. Señaló su propia reacción escandalosa después de derrotar a Ed Ruth en la presentación de la cuarta ronda en diciembre pasado como un ejemplo de cómo la emoción puede llevar a un comportamiento inusual.
Sin embargo, no encontró nada inusual en el desempeño de MacDonald contra Fitch y espera que la mejor versión de "El Rey Rojo" esté de pie frente a él en Bellator 222.
"Creo que él es el mismo chico", dijo Gracie. "Creo que es duro. Lo vi tratando de matar a Jon Fitch. Creo que sigue siendo uno de los mejores pesos welter del mundo, tal vez top-2 o top-3, creo que sí. Será una pelea dura ".
Gracie también tuvo grandes elogios para Fitch y no estuvo de acuerdo con las evaluaciones previas a la pelea que consideraban al veterano de 41 años como un gran perdedor. El resultado del estancamiento (el único juez que no anotó en el sorteo de un empate realmente favoreció a Fitch 48-46) pareció validar la opinión de Gracie y pensó que Fitch había superado a MacDonald.
"Esa pelea fue una guerra entre dos grandes luchadores", dijo Gracie. "Antes de la pelea, le decía a la gente que Jon Fitch iba a llevárselo y que la gente lo estaba descartando". "No, creo que Rory lo va a terminar de pie y será fácil". Le dije que no creo que sea fácil. No creo que nadie que pelee con Jon Fitch vaya a tener una pelea fácil.
"Si lo ves, creo que solo perdió con los que son campeones o que luchan por un campeonato, por lo que es un tipo muy duro". Él fue capaz de conseguir las huelgas que Rory le arrojó, él fue capaz de comerlos y abatirlo. Creo que fue una pelea muy dura y creo que Jon Fitch ganó ".
Ganando, perdiendo o empatando, Gracie no cree que haya problemas significativos con la agresión de MacDonald. La pelea de Fitch fue la primera de MacDonald desde que fracasó la puja para subir de peso y capturar el cinturón de 185 kilos de Gegard Mousasi en Bellator 206, una salida en la que MacDonald eliminó las huelgas en la segunda ronda.
Este corto tramo sin victorias hizo que los comentarios recientes de MacDonald fueran aún más esclarecedores (y posiblemente preocupantes), pero Gracie dijo que es natural que los luchadores experimenten miedo y vacilación en el momento de la pelea. Incluso si MacDonald hubiera decidido colgar los guantes, una decisión que habría llevado a un tumulto en el Gran Premio de peso welter, Gracie lo habría apoyado.
"Creo que trató de lastimar a Jon Fitch bastante mal, pero lo respeto", dijo Gracie. "Respeto lo que él está sintiendo. Luchamos en la jaula frente a millones de personas, todo el mundo mirando. Si lo piensas, es una locura encerrarte a ti mismo ya alguien más dentro de una jaula, es una locura. Y él ha estado en muchas guerras, por lo que respeto si él no quiere seguir haciendo eso. Depende de él. Todo el mundo tiene cierto tiempo en este deporte y si siente que ya no lo tiene, está bien.
"Pero al ver la pelea, estaba allí en vivo, creo que trató de matar a Jon Fitch, simplemente no pudo y dejó lo que estaba sintiendo". Creo que cuando peleamos, será una pelea difícil, estoy listo para morir cuando intervenga allí y creo que él también estará listo para morir ".
