Cultivado y peligroso: la búsqueda poco probable de Jessica Andrade por el oro de UFC

NITEROI, Brasil – Jessica Andrade está a una victoria de convertirse en la reina del peso paja de UFC, y para la niña de una pequeña ciudad que alguna vez condujo tractores para ayudar a su granja familiar, ha sido un camino largo y difícil hacia la eternidad de las MMA.

Andrade, más conocida por sus compatriotas como "Bate Estaca", la versión portuguesa de "Pile Driver", tuvo una infancia diferente a la de muchos niños de las grandes ciudades de Brasil. Nacido de sus padres Julio y Neusa en la pequeña ciudad de Umuarama, ubicada a 345 millas de distancia de la capital del estado, Curitiba, Andrade tuvo que ayudar en el negocio familiar desde el principio, y desde el principio, ella quiere decir realmente, muy temprano.

¿Qué estabas haciendo a los cuatro o cinco años?

Para Andrade, siempre se trataba de estar en el campo de la plantación junto a mamá, papá y el hermano mayor Fernando.

"Lo hice todo, hombre", dice Andrade. “Mi padre trabajó con la siembra, arrendando la tierra y sembrando maíz y frijoles, cosas así. Mi hermano y yo ayudamos a cosechar. En el momento de la siembra, nos gustaría ir también. Creo que eso me hizo convertirme en la mujer que soy hoy, fuerte y enfocada. Cuando pasamos por situaciones difíciles en la vida y llegamos a la cima, le agradecemos a Dios que tuvimos que pasar por todo eso.

"Ningún niño realmente quiere hacer eso. Nadie quiere trabajar realmente. Pero siempre estuve muy feliz porque amaba estar con (mi familia). Eso también me dio la oportunidad de conocer a otros niños, así que me acostumbré a eso. Quería ser útil para mis padres con algo, así que siempre estaba ayudando con todo lo que podía ".

Andrade mantuvo esa misma rutina durante años y años, solo se detuvo cuando la granja donde trabajaba su padre se hizo municipal y tuvo que dejar de lado a todos los trabajadores menores de edad. A Andrade ya no se le permitía hacer cosas como conducir tractores, por lo que era inevitable: la despidieron.

Pero la niña de 14 años todavía quería llevar dinero a casa para ayudar a su familia, así que consiguió un trabajo en un estanque local de pesca y pago. No era un trabajo complicado, especialmente en comparación con la conducción de tractores que eran 100 veces más pesados ​​que un adolescente promedio, pero después de cinco años dedicados a la limpieza de peces, era fácil cansarse de la molienda y de su terrible olor.

"Llegué a un punto en el que ya no podía mirar peces", dice Andrade con una sonrisa. "Así que conseguí un trabajo haciendo entrega para una farmacia. Cuando estaba entregando medicamentos o recolectando dinero para la farmacia, tomaba una lista de nombres y direcciones y pasaba horas tocando puertas. Conocí a mucha gente haciendo eso ".

Ha pasado casi una década desde que dejó ese trabajo para una carrera diferente, pero Andrade aún es recordada por los lugareños que se acostumbraron a ver su rostro sonriente a través de la mirilla.

"Cada vez que vuelvo a mi ciudad natal, la gente me mira y me dice:" Recuerdo que me entregabas medicamentos. Felicidades niña Creciste en la vida ". Es muy divertido", dice ella. "Cada vez que voy allí, alguien me reconoce en la farmacia o en el estanque Fish & Pay".

Fútbol, ​​judo casero y MMA.

Hoy, Andrade es una de las luchadoras más temidas del mundo. Ella puede ser la mujer de 115 libras que golpea más fuerte en el planeta.

Pero para comprender su transición de la niña pequeña arando los campos a eso, necesitas retroceder unos años.

Aunque tenía que trabajar de niña, Andrade nunca faltó a la escuela en Umuarama. En ese entonces, ella no tenía ni idea de que la lucha existiera. Las artes marciales mixtas no eran tan populares en Brasil como dos décadas más tarde, y Andrade ni siquiera sabía qué eran las artes marciales.

En cambio, ella era todo sobre el fútbol. Esa fue una de las razones principales por las que siempre le gustaba ir a la escuela, para poder jugar con otros niños. Quería ser como Marta, una de las mejores mujeres que ha jugado al fútbol. Fue nombrada "Jugador del Año" por la FIFA un récord seis veces y actualmente juega para el Orgullo de Orlando. Marta, quien asistió a la pelea de Andrade contra Tecia Torres en Orlando en 2018, fue a quien admiró.

"Todo lo que quería hacer era jugar al fútbol", dice Andrade. "Solía ​​decirle a mi madre que quería ser como Marta, que sería la mejor del mundo y la haría sentir muy orgullosa, que me vería en la televisión".

Encontró el éxito temprano en su intento de convertir el fútbol sala (una variación del fútbol indoor, cuántas estrellas de fútbol profesional comienzan a jugar en Brasil) en una carrera real. Pero después de competir en unos pocos torneos estatales que representan al equipo local Cianorte, Andrade perdió su oportunidad por pura mala suerte.

"Estuve cerca de lograr grandes cosas en el fútbol, ​​pero era tan joven que mi madre no me dejó hacerlo", dice Andrade. "Tuve la oportunidad de jugar para Sao Paulo en ese momento, pero había algo en la televisión sobre personas que secuestran a mujeres para trabajar como esclavas sexuales en el extranjero y mi madre se asustó".

Con la histeria que rodea al país, una vez que un hombre le ofreció a Andrade la oportunidad de jugar en un club grande como Sao Paulo, todo lo que Neusa podía pensar para su hija eran las situaciones de miedo que veía en la televisión.

"No conozco a este hombre, nunca vino a hablar conmigo", le dijo Neusa a su hija en ese momento. "¡No vas!"

"Perdí la oportunidad de jugar en Sao Paulo", dice Andrade. "Si ella no hubiera hecho eso, tal vez no empezaría a pelear.

"O tal vez algo malo realmente me sucedería".

Su sueño de convertirse en la próxima Marta finalmente se desvaneció, pero los deportes se mantuvieron constantes para Andrade. Sin conocimientos de artes marciales, ella vio una clase de judo un día en su escuela y decidió intentarlo. Resulta que, Andrade era tan naturalmente bueno en eso que su maestra pensó que tenía experiencia previa.

"El judo fue básicamente lo que le hice a mi hermano cuando peleamos en casa", dice Andrade con una sonrisa. "Lo agarraría y lo arrojaría, lo mantendría allí hasta que renunciara. Peleas típicas de hermanos, ¿sabes? Cuando me uní a la clase de judo, ya sabía qué hacer (risas), pero realmente no tenía idea de que el deporte realmente existía ".

Tan pronto como Andrade terminó la escuela secundaria, ese mismo profesor de judo la invitó a entrenar en una escuela gratuita que dirigía para los niños que no podían pagar para entrenar. Al permitírsele tirar a la gente de izquierda a derecha sin repercusiones, se enamoró de las artes marciales de inmediato. Poco después, a principios de 2011, Andrade se unió a un equipo de jiu-jitsu. Y después de unos meses en las alfombras, y algo de experiencia en torneos locales, le hicieron a Andrade una pregunta que cambió su vida para siempre.

"Hay un evento de MMA en algunos días. ¿Quieres entrar? —Le preguntó su entrenador a Andrade.

Sagaz Combat 1 estaba programado para el 6 de septiembre de 2011 en Umuarama. Andrade nunca antes había luchado, y mucho menos en una pelea de MMA. Pero ella decidió intentarlo.

Andrade pensó que se enfrentaría a una novata como ella, pero ese no era el caso.

"Cuando llegué allí, el anunciador presentó (mi oponente como) un campeón de kung fu, un campeón de Muay Thai y un campeón de jiu-jitsu", dice con una risa. "Solo pensé, '¿Y es su debut? Ella me va a dar una paliza aquí. ¿Qué estoy haciendo aquí?'

"Fui allí después de una semana de entrenamiento, había aprendido algunos trucos nuevos, y eso es lo que solía ganar la pelea. Pensé: 'Oye, supongo que tengo una forma de luchar. Supongo que continuaré ".

La noche antes del Día de la Independencia de Brasil, Andrade derrotó a Weidy Borges por un nocaut técnico en el segundo asalto. Ella amaba todo al respecto.

Sin embargo, su decisión no fue popular en casa.

"A mi mamá le encantó cuando comencé a entrenar judo y jiu-jitsu porque eso no me estaba lastimando", dice Andrade. "Pero cuando la tomé para mi primera pelea de MMA, ella me dijo: 'Cariño, realmente no vas a hacer esto, ¿verdad? Para ser golpeado en la cara, por favor deja eso. Haz jiu-jitsu, está bien, no te hará daño ".

Neusa trató de convencer a su hija para que se alejara de las artes marciales mixtas y continuara compitiendo en la lucha. De esa manera, ella evitaría los puntos y otras cosas, pensó Neusa. Sin embargo, el jiu-jitsu no funcionó como una carrera como MMA podría.

"Si el jiu-jitsu fuera más rentable en ese momento y tuviera más oportunidades allí, tal vez me hubiera quedado". MMA es divertido, sin embargo, "dice Andrade. "Ir allí e intercambiar huelgas con alguien es genial, pero, al mismo tiempo, piensas que vas a una guerra. Hay mucho en juego. Tienes varios métodos para ganar un partido de jiu-jitsu siempre y cuando no te rindas, mientras que en MMA realmente tienes que sangrar para ganar.

"Para hacer mi trabajo y, al final, poder decir" lo hice, valió la pena ", fue cuando me enamoré".

Sin embargo, el dinero no era bueno en ese momento. Para sus primeras peleas, Andrade hizo menos de 100 dólares para meterse en una jaula y pelear.

"Mi bolso no sería suficiente para comprar cosas para mi dieta, pero lo hicimos porque nos encantó", dice Andrade. “Me enamoré cuando empecé a hacer jiu-jitsu, pero sentí una adrenalina diferente cuando comencé MMA. Luchando contra alguien allí, eso me atrapó de inmediato. "Wow, esto se siente tan bien, no quiero dejar nunca esto".

Rápido ascenso a la UFC

Andrade, quien comenzó su entrenamiento de carrera en Gracie Humaita en Umuarama, conoció al entrenador de MMA Gilliard Parana después de que hiciera su debut. Paraná fue el entrenador de Borges, y quedó tan impresionado por el desempeño de Andrade que se acercó al entrenador de Andrade para ofrecerle algún tipo de asociación, que al principio no llegó a buen término.

Un año después, después de que Andrade logró un récord de 4-1 como luchador profesional, el veterano de Vale Tudo Amaury Bitetti, el promotor de Bitetti Combat, necesitaba que alguien se enfrentara al ex campeón de boxeo Duda Yankovich, quien estaba haciendo su transición a MMA. Yankovich se entrenó en el Equipo Nogueira en ese momento y tenía cierto entusiasmo por ella debido a sus logros en el boxeo, por lo que era importante para todos los involucrados que ella ganara su debut en MMA.

El problema es que ella fue enfrentada contra Andrade.

"Fui allí y terminé la pelea y nadie creyó lo que acaba de suceder", dice Andrade, quien presentó a Yankovich con un estrangulador de guillotina en la primera ronda. “Cuando volví a Umuarama, el dueño del gimnasio vino con un contrato ridículo para que yo firmara. Dijo que tenía que pagar un montón de tarifas; más tarde descubrí que me estaba cobrando más de lo que realmente tendría que pagar si lo firmara, y que le debía una fortuna si dejaba el trato ".

Andrade nunca firmó el trato. En cambio, se mudó al equipo de Paraná, Parana Vale Tudo (PRVT) en Niteroi, Río de Janeiro. En ese momento, PRVT era conocido principalmente por ser un grupo de luchadores que aceptaban cualquier pelea en cualquier aviso solo para ganar algo de dinero, lo que a menudo daba como resultado oportunidades perfectas para peleadores o entrenadores que querían rellenar registros.

"Tenía miedo cuando me mudé a Niteroi porque no tenía idea de cómo sería", dice Andrade. "Sabía que mi carrera se terminaría si no funcionara. Tenía miedo porque la gente me advirtió que Paraná me robaría el dinero o lo que fuera. Tenía miedo, pero tenía que intentarlo. Cuando llegué aquí, me di cuenta de que nadie tenía idea de quién era realmente. Apenas gana dinero con la mayoría de sus luchadores, pero aún así enseña y cuida de ellos para ayudarlos a tener una vida mejor.

”Parana siempre me cuidaba como a una hija. Era demasiado tímido para pedir cualquier cosa. A veces no comía todo el día porque no tenía dinero, pero me daba mucha vergüenza decir algo. Se convirtió en un segundo padre para mí ".

Con su nuevo equipo, la carrera de Andrade despegó. Ganó cuatro de los cinco concursos en los próximos siete meses, terminando sus cuatro victorias. La última de esas actuaciones también se duplicó como su debut internacional, una presentación de segunda ronda sobre la prospecta rusa Milana Dudieva que la catapultó a la UFC.

Peso de la paja Cyborg

Andrade fue la primera mujer brasileña en firmar un contrato con la UFC. No había muchas mujeres en la promoción en ese momento, así que para su debut se enfrentó a Liz Carmouche, quien cinco meses antes desafió a la superestrella de MMA Ronda Rousey por el cinturón de UFC. Al final, Carmouche demostró ser demasiado para esa versión de Andrade.

El talento de PRVT era visiblemente corto para la división de peso gallo, pero no había otras opciones disponibles en ese entonces. Debido a que admitió que en ese momento tenía métodos de reducción de peso no profesionales, también luchó por ganar 135 libras en la UFC, por lo que reducir 20 libras adicionales para competir en el peso paja una vez que la división se abrió fue algo que ni siquiera podía comprender. Antes de su cuarta pelea en UFC, un enfrentamiento con Larissa Pacheco en UFC Brasilia en septiembre de 2014, Andrade dijo que sería "imposible" competir en el peso paja. Sus palabras reales fueron: "Tendría que cortarme una pierna".

"No tenía idea de que fuera posible", admite Andrade. "Una vez intenté hacer 121 libras para pelear contra Kimberly Novaes, pero no tenía ninguna estructura, realmente no tenía idea de cómo hacer una dieta adecuada y cuidar mi cuerpo, así que no pude hacerlo". Casi muero tratando de hacer 121. Casi me desmayo en las calles muchas veces. Yo dije: 'Bueno, nunca llegaré a 115'. Podía comer lo que quisiera a los 135, estaba feliz, y el peso de la paja (división) acababa de abrirse, así que no quería saber nada de eso ".

Durante un tiempo, Andrade fue un talento joven y emocionante en la división de peso gallo. Ella alternó impresionantes victorias sobre jugadores como Rosi Sexton y Sarah Moras, con decepcionantes pérdidas por sumisión ante Marion Reneau y Raquel Pennington. Pero después de tres años de altibajos, la derrota en una revancha con Pennington fue la última gota que la convenció de que era hora de hacer un cambio.

"Cuando perdí la revancha ante Raquel, finalmente dije que el peso gallo se estaba poniendo muy difícil para mí", dice Andrade. "Era demasiado pequeña, las chicas eran mucho más fuertes que yo".

Andrade se tomó un tiempo libre para trabajar en su dieta. Meses después de su derrota en UFC 191, Andrade compitió en un combate de jiu-jitsu como peso mosca. El corte de prueba fue perfecto, así que cuando llegó el momento de deshacerse de 10 libras más para competir en el Octágono, estaba lista para ello.

El proceso no fue fácil. Ella tuvo que deshacerse de la pizza, McDonald 's, pasta, café, barbacoa, lo que sea. Pero todo valió la pena.

"Cuando sonó la campana y vi lo fuerte que era, me sentí como The Flash, Superman", dice Andrade sobre su debut en el peso de paja contra Jessica Penne, una victoria por TKO en la segunda ronda. “Le dije a la gente que sería imposible, pero nada es imposible si realmente trabajas duro y lo intentas. Ya ni siquiera quiero dejar 115 ".

Una vez que fue una peleadora pequeña entre los pesos gallos, la carrera de Andrade cambió a los 115. Ella solo necesitaba tres victorias para ganar una oportunidad en el cinturón contra Joanna Jedrzejczyk, y Andrade le dio a la estrella polaca una dura prueba a pesar de lesionarse la clavícula dos semanas antes del UFC 211.

"Esa fue mi oportunidad y lo intentaría sin importar qué, incluso con la lesión", dice Andrade. "A pesar de la pérdida, me sentí un ganador por la forma en que luché porque lo di todo y la cansé, algo que nadie había hecho antes".

Andrade mantuvo su cabeza alta en la derrota. Con una gran sonrisa en su rostro momentos después de que Bruce Buffer dijo "y aún así", tomó el micrófono y le propuso matrimonio a su novia Fernanda Gomes, quien rápidamente dijo que sí.

No le tomó mucho tiempo a Andrade escalar la clasificación de peso paja la segunda vez. Durante un período de 12 meses, "Bate Estaca" dominó a los peligrosos de 115 libras Claudia Gadelha, Tecia Torres y Karolina Kowalkiewicz para ganar un tiro a la mujer que eliminó a Jedrzejczyk de la cima.

Rose Namajunas hizo lo que Andrade no pudo. Y ella lo hizo dos veces, nada menos.

Pero los estilos hacen peleas.

En UFC 237, programado para el 11 de mayo en Río de Janeiro, la granjera que creció de una aspirante a Marta a una temida luchadora de MMA tendrá la oportunidad de convertirse en la 14ª mujer brasileña en ganar un cinturón de campeón de UFC.

"Contra Rose ahora, sé que soy mejor Jessica", dice Andrade. “Me hice más fuerte, tanto mental como físicamente. Sé que lo haré genial donde sea que vaya la pelea. Soy más agresiva que cualquier otra chica y las asustaré incluso si me golpean.

"Es un buen enfrentamiento para mí. Ella se pondrá de pie y comerciará conmigo y eso es lo que amo. Será un final antes de la quinta ronda. Sus golpes han evolucionado mucho en las últimas peleas. Realmente pudimos ver eso contra Joanna, pero estoy muy, muy confiado ".

Namajunas nunca ha sido eliminada antes, y ella se ha enfrentado a una competencia ridículamente dura desde sus primeros años en el deporte. Sin embargo, como señala Andrade, lo mismo podría haberse dicho acerca de Kowalkiewicz antes del UFC 228.

"Cuando nos ponemos esos guantes pequeños, es otra historia", dice Andrade. "Si puedo golpear a la gente en el gimnasio con guantes de boxeo, cuando me ponga los guantes de MMA, si mi mano cae en el lugar correcto, bajará de inmediato".

"Lo mismo me puede pasar a mí. Ella está muy bien en los pies, fue capaz de noquear a Joanna. No puedo dejar que ella haga lo suyo. Tengo que ir allí y frustrarla. Sé que puedo ser el primero en KO Namajunas. La respeto mucho, me gusta, pero es una pelea.

"O será yo o ella, y yo me prefiero".