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Las primeras décadas del siglo XX son muy celebradas por sus despertares artísticos y culturales. Louis Armstrong. Duque ellington Scribner publicó las primeras novelas de un par de autores extranjeros, F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway. Surrealistas como Man Ray y Salvador Dali deslumbraron el reino del arte, y Coco Chanel liberó al mundo de la moda de las limitaciones de la vida victoriana.
Igualmente impresionante fue el surgimiento de una Edad de Oro en la arquitectura de campos de golf, especialmente en los Estados Unidos. Después de haber establecido sus primeras fortalezas en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, el deporte fue una diversión cada vez más popular. A medida que crecía, hombres como Charles Blair Macdonald, George C. Thomas, A.W. Tillinghast, Alister MacKenzie y Donald Ross emplearon los principios de diseño del Viejo Mundo en lugares como Bel-Air y Riviera en el sur de California y en el National Golf Links of America fuera de la ciudad de Nueva York. Otras gemas que entraron en línea en ese período incluyeron Seminole en el sur de la Florida, Cypress Point en la Península de Monterey y Shoreacres en la costa norte de Chicago. Todos estos años más tarde, todavía se mantienen como uno de los mejores en el país y en el mundo.
Décadas más tarde, un par de Medicis de hoy en día, Dick Youngscap, que amaba el estilo de vida del vaquero de Nebraska, y Mike Keizer, quien hizo una gran compra en el negocio de las tarjetas de felicitación, instigaron un renacimiento en el diseño del golf al involucrar a arquitectos actuales como Bill Coore, Ben Crenshaw, David McLay Kidd y Tom Doak para construir pistas estilo enlaces en sitios remotos, basados en la arena. Los resultados, primero en el Sand Hills Golf Club que Youngscap creó en el centro de Nebraska en 1995 y luego, unos años más tarde, en el resort Bandon Dunes de Keiser en la costa suroeste de Oregon, fueron pistas de retroceso que evocaron el juego tal como se jugaba en su hogar ancestral . Con espacios generosos y salvajemente ondulados y greens y hoyos que se extendían tanto largos como cortos, esos cursos fueron tan bien recibidos que generaron otros diseños de la misma clase. En Pacific Dunes y Bandon Trails en Bandon, por ejemplo, Friar´s Head en Long Island y Ballyneal en el noreste de Colorado, también. El movimiento incluso se apoderó del extranjero, con los prestigiosos cursos Barnbougle Dunes y Lost Farms en Tasmania, así como los aclamados Kauri Cliffs y Cape Kidnappers en Nueva Zelanda. Fue una época de la arquitectura tan inspirada y creativa como el golf nunca ha visto. Y representó el inicio de una segunda Edad de Oro.
El resurgimiento sigue en pleno apogeo, incluso cuando las fuerzas del mercado han reducido la construcción de nuevos cursos hasta tal punto que solo media docena más o menos se completa cada año. La falta de cantidad en el nuevo golf ha elevado la calidad. Kidd, por ejemplo, ha descrito su curso Mammoth Dunes recién inaugurado en el centro de Keiser en Sand Valley, en el centro de Wisconsin, como su mejor trabajo, superando incluso a Bandon Dunes. Y más que unos pocos aficionados al diseño creen que la pista de Tara Iti que Doak presentó recientemente en Nueva Zelanda es la mejor.
Al mismo tiempo, varios arquitectos han estado haciendo que los mejores cursos de música clásica en los Estados Unidos sean aún mejores a través de proyectos de renovación. Entre ellos, Maidstone en el East End de Long Island (Coore y Crenshaw) y los Cursos Norte y Sur en el Club de Campo de Los Ángeles (Gil Hanse). Y muchos de esos mismos diseñadores han estado creando cursos cortos que son a la vez encantadores y desafiantes, como Sand Box en Sand Valley (Coore y Crenshaw, otra vez) y Cradle en Pinehurst (Hanse).
En conjunto, esos desarrollos han llevado la arquitectura moderna de campos de golf a un nuevo nivel.
Llámalo Golden Age 2.0.
Hubo varias cosas que hicieron que la primera Edad de Oro fuera tan buena, comenzando con sitios extraordinarios en los que se construyeron los cursos. Como el golf era un deporte relativamente nuevo en los Estados Unidos en ese momento, los desarrolladores y los arquitectos que contrataron pudieron acceder a la mejor tierra. Las tierras de dunas en las que se recorría el campo de Cypress Point, y el terreno que dominaba la Bahía Peconic en Long Island, donde Charles Blair Macdonald presentó los National Golf Links, eran impresionantes en sus estados naturales. Las rutas también tuvieron prioridad sobre los bienes raíces en ese entonces, asegurando que la mejor tierra estaba reservada para el golf.
Barnbougle
Dunas del pacifico
Tara Iti No. 9
Ohoppee
En cuanto a los arquitectos, eran, por regla general, buenos en su oficio. Habiendo vivido y viajado extensamente en las Islas Británicas, por ejemplo, Macdonald creó versiones en los Estados de hoyos de golf clásicos de esa parte del mundo: Redans y mesetas dobles, por ejemplo, Edens y pantalones cortos, también. En cuanto a Donald Ross, había aprendido sobre golf y diseño de campos mientras crecía en los brillantes enlaces de Dornoch.
Dado que esos hombres solo tenían habilidades limitadas para mover la tierra y manipular el paisaje, se volvieron bastante expertos en sacar el máximo provecho de la tierra tal como estaba. MacKenzie aplicó a sus diseños lo que había absorbido sobre el camuflaje militar durante la Guerra Boer, donde se desempeñó como cirujano civil. En cuanto a Thomas, que ayudó a diseñar Riviera, Bel-Air y las dos pistas en Los Angeles Country Club, hizo las cosas interesantes con los limitados recursos a su disposición en parte desarrollando un enfoque de "curso dentro de un curso" en el que tees podría cambiarse de modo que un hoyo se juegue como un largo par tres de un día y un par 4 corto al siguiente. Tenían una habilidad especial para hacer el mejor y más creativo uso de lo que la tierra y el Buen Dios les dieron. Si eso significaba tener par-5 consecutivos o crear par-par tan corto como 290 yardas y tan largo como 450, así sea.
La segunda Edad de Oro se inspiró en ese período y surgió en gran parte de la visión y la pasión de Keizer. Un Midwesterner y un golfista de toda la vida que se enamoró del juego mientras vivía como un joven, se preguntó después de una serie de viajes de golf a las Islas Británicas por qué los campos que se están construyendo en los Estados Unidos en la era moderna estaban tan alejados en términos de diseño, jugabilidad y ambiente de los que visitaba en el extranjero. Así que Keiser decidió llevar el juego en su forma más tradicional a los Estados Unidos. Eso significaba encontrar propiedad en la orilla del viento con gran carácter y luego contratar a jóvenes y brillantes arquitectos que compartían su entusiasmo por el diseño clásico de cursos para construir cursos. No habría jugadas de bienes raíces en nada de lo que él hizo. Y a Keiser no le importaba ni una pizca la ubicación del terreno, siempre que fuera adecuado para el golf, creyendo fervientemente que si los campos eran lo suficientemente buenos, la gente vendría.
Su primer esfuerzo fue Bandon Dunes, y el arquitecto que eligió fue un escocés de 26 años llamado David McLay Kidd. El resultado fue una excelente pista de estilo de enlaces que fue tan divertida de tocar como desafiante. También fue tan bien recibido que, poco después, Keizer contrató a otro niño prodigio en el reino arquitectónico, Doak, para construir un segundo curso en la propiedad vecina, llamado Pacific Dunes.
En cuanto a la versión 2.0 de la Edad de Oro, su inicio se remonta a una serie de desarrollos recientes, uno de los cuales es el crecimiento y la madurez de los principales diseñadores de hoy. Muchos de ellos fueron aprendices en los años 80 y 90 para leyendas como Pete Dye y luego colgaron sus propias tejas, acumulando más experiencia a través de los años y mejorando sus artesanías. En el camino, también obtuvieron títulos avanzados en arquitectura de campos de golf a través del trabajo de restauración que realizaron en los cursos clásicos diseñados por Old Masters como Macdonald y MacKenzie, Ross y Seth Raynor. Los comentarios de Kidd sobre Mammoth Dunes hablan de la cantidad de arquitectos actuales que han mejorado. Y también lo hacen las visitas a lugares como Tara Iti. Quienes jueguen en esa pista pueden ser golpeados instantáneamente, comenzando con el enfoque en ángulo, medio ciego, hacia un green bien cubierto en el primer hoyo. Solo se pone mejor desde allí, con el par 3 segundos jugando a una superficie de lanzamiento que presenta un pequeño bunker de bote, muy parecido al legendario sexto en Riviera en Los Ángeles. El No. 3 es uno de los greens de ponches más inusuales y estimulantes que un jugador jamás verá, gracias a que Doak lo coloca cuesta abajo y hacia la izquierda. Y está el impresionante sexto par 4, donde las ondulaciones salvajes de las calles están diseñadas para reflejar las olas del océano que corre a su lado, y el número 11, un par cinco que favorece al golfista que puede desvanecerse. Pelota y juega hacia una duna gigante que se eleva como una montaña de arena. Cuando los visitantes terminan, pueden sentir que han jugado el mejor campo de Doak, incluso mejor que Pacific Dunes, y también uno de los mejores del mundo moderno.
Hable con otros diseñadores de cursos, y señalarán otras razones para el advenimiento de 2.0. "La gente está retrocediendo cada vez más a la antigua forma de hacer las cosas", dice Rod Whitman, el arquitecto canadiense que diseñó el famoso curso Cabot Links en el Cabo Bretón de Nueva Escocia, entre trabajos de formación para Coore y Crenshaw. "Son cursos a mano, dedican una gran cantidad de tiempo a sus trabajos y cuidan mucho lo que hacen porque aprecian la gran competencia que hay por el trabajo en estos días y cómo deben hacerlo bien".
Además, están completamente comprometidos con el mundo del diseño, y no lo persiguen como una actividad complementaria, agrega Whitman. La arquitectura es su única profesión.
Bruce Hepner, un asociado de Doak desde hace mucho tiempo que ahora opera su propio negocio de diseño, cree que el talento disponible para cualquier trabajo destacado ha ayudado a las cosas. “Con tan pocos cursos que se están construyendo en estos días, los arquitectos prácticamente tienen sus opciones de moldeadores. Eso significa que pueden obtener lo mejor para sus trabajos ", dice. "Los muchachos que han estado haciendo este trabajo para los mejores diseñadores en el juego en las últimas dos décadas, y que han ayudado a construir algunos de los mejores cursos del mundo". Traen mucho a cualquier trabajo que se unan ".
Los diseñadores también se están empujando unos a otros como nunca antes. "Ayudé a Tom (Doak) a construir el Azul en Streamsong casi al mismo tiempo que Bill (Coore) y Ben (Crenshaw) construyeron el Rojo allí", recuerda Hepner. "Y hubo momentos en que todos estábamos escalando dunas y mirando lo que el otro estaba haciendo al otro lado del camino".
Hanse, cuyos esfuerzos recientes incluyen restauraciones de Pinehurst No. 4 y los campos East y West en Winged Foot, así como diseños originales del campo de golf olímpico en Río de Janeiro y el impresionante Ohoopee Match Club en las afueras de Savannah, Georgia, se ríe cuando Piensa en diseñar y luego construir el Black en Streamsong. "Eché un vistazo a lo que Tom, Bill y Ben habían hecho", dijo. Y reconoció que todos ellos estaban siendo empujados por desarrolladores como Keizer, quienes no se mostraron en absoluto adversos a la celebración de repartidos para los próximos conciertos.
Una de esas competiciones recientes, para un tercer campo de 18 hoyos en Sand Valley, terminó con Keiser otorgándole a Doak la comisión de una pista que se llamará Sedge Valley. La idea es crear una versión de Estados Unidos del gran Swinley Forest fuera de Londres, una pista par 68 con una longitud de solo 6,200 yardas. Es probable que sea rápido para caminar, fácil de mantener, divertido e interesante para jugar.
Afortunadamente, Golden Age 2.0 sigue vivo.
Foto principal: (fila superior) Charles Blair Macdonald; David McLay Kidd; Mike Keizer, Tom Doak y Jim Urbina; Alister MacKenzie (fila inferior) Bill Coore y Ben Crenshaw; Gil Hanse; Donald Ross; George C. Thomas
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