Cómo Ilima-Lei Macfarlane mantiene su cabeza bajo control cuando se acerca la fecha de la ciudad natal de Hawaii

SAN DIEGO – Ilima-Lei Macfarlane y su entrenador, Manolo Hernández, usualmente se ven cara a cara, como usted encontrará en cualquier buena relación entrenador-luchador. Pero tienen un poco de desacuerdo sobre un tema: qué tan rápido sabían que Macfarlane iba a triunfar en el juego de artes marciales mixtas.

"Me tomó como tres años admitir que podría llegar a ser bueno en esto", dijo Macfarlane a MMA Fighting. Esa bombilla acaba de apagarse. Incluso cuando empecé a competir, todavía era como un hobby, no era serio. Incluso cuando fui profesional con Bellator, aún así, sí, es algo temporal. No fue hasta, creo, la primera pelea de Emily Ducote, pensé que tal vez podría hacer de esta mi carrera, mi trabajo de tiempo completo. Se tomó un tiempo."

Hernández, por su parte, tiene buena fe en el deporte que se remonta a la legendaria guarida del león de Ken Shamrock, por lo que conoce el talento cuando lo ve. E insiste en que sintió que había algo especial desde el momento en que Macfarlane entró en su décimo gimnasio de Planet San Diego.

"Sabía que ella tenía el potencial de ser una campeona mundial desde el primer día", dijo Hernández. "Sé que eso va a sonar como una tontería. Casi nunca digo eso de nadie. Pero supe desde el principio que la determinación, el atletismo y la actitud de Ilima, que todos los bloques de construcción estaban allí desde el primer día que golpeó la colchoneta ".

En este caso, tendremos que apoyarnos con el entrenador, ya que hay una gran cantidad de pruebas de que Macfarlane es muy buena en lo que hace.

Con 8-0, Macfarlane, de 28 años, tiene seis finales, es la campeona inaugural del peso gallo de Bellator, ha mostrado signos de ser una atracción televisiva de vanguardia y, oh sí, la nativa de Honolulu encabezará el primer evento importante de MMA en su estado natal en casi una década cuando conoce a la veterana Valerie Letourneau en Bellator 213 el 15 de diciembre en el Centro Blasidell en Honolulu.

Pero a pesar del éxito rápido que ha derribado a muchos luchadores antes que ella, Macfarlane se niega a dejar que los elogios o los elogios de su entrenador lleguen a su cabeza.

"La gente con la que me rodeo, mis amigos, si conoces a mi familia y ves cómo y ellos serían los primeros en llamarme y mantenerme a raya", dijo Macfarlane. "La gente que me rodea, los entrenadores, los compañeros de equipo, no tendrán problemas para llamarte".

La lucha de Macfarlane en Honolulu representará algo así como un momento de círculo completo. Macfarlane pensó que había dejado atrás su carrera atlética de una vez por todas en el Centro Blasidell, compitiendo allí en los campeonatos estatales de lucha de la escuela secundaria de Hawai en 2009.

"Terminé totalmente con los deportes después de ese combate de lucha", dijo. "No tenía ganas de practicar deportes de nuevo. "Tuve una lesión en la rodilla en la escuela secundaria y tuve que someterme a un par de cirugías, así que no tenía planes de poder competir a este nivel".

Macfarlane se encontró trabajando como camarera en un restaurante de Coco en el Valle de la Misión de San Diego, y como parte de su viaje diario, pasaba por el gimnasio de Hernández, que a estas alturas se había colocado en el mapa como un importante campamento de mujeres de las AMM a través de Liz. El éxito pionero de Carmouche en el deporte. Un día, ella finalmente decidió intentarlo.

"Literalmente pasaría por este lugar todos los días yendo a trabajar", dijo Macfarlane. "Y recuerdo el letrero que tenían en ese momento, todo era gueto y faltaban letras. Era solo un pequeño gimnasio de ghetto, pero uno de mis amigos se unió al boxeo cardio aquí y ella dijo: 'Sí, es genial, deberías comprobarlo'. Un día, solo entré y Liz estaba trabajando en la recepción, y yo dije, 'Sí, quiero intentarlo', y fui a una clase de MMA con él y luego, mientras salía, volví a hablar con Liz. ”

Los fanáticos del hardcore de MMA han tenido a Macfarlane en su radar por un tiempo, ya que ganó notoriedad anterior debido a su participación en el notorio "knockout de mamá del fútbol" en su debut profesional. Pero poco después se ganó el aviso sobre la base de sus verdaderas habilidades, obtuvo una victoria por sumisión tras otra y finalmente ganó el primer cinturón de peso mosca para mujeres de Bellator con una presentación de quinta ronda sobre Ducote en Bellator 186.

Una defensa del título más tarde, el momento es el adecuado para el regreso de Macfarlane a Hawai. Resulta que Bellator mantuvo la lucha de Honolulu en secreto desde el campeón hasta que llegó al aeropuerto para el viaje a su gira de medios y recibió su itinerario.

"Estaba loco", dijo Macfarlane. "En primer lugar, mantuvieron a Bellator en Hawai en secreto para mí, hasta que me fui bastante. Así que lo mantuvieron en secreto para mí, y solo me decían: 'Mantén esta hora abierta para una conferencia de prensa'. Le pregunté dónde estaban y me dijeron: 'Lo descubrirás cuando obtengas tu itinerario'. ¿Como que necesito empacar? Estaba esperando, ni siquiera conocía Hawai. No fue hasta que recibí mi itinerario y me dijo que iba a ir a Hawai que pensé que iba a suceder. Estoy luchando en Hawai ".

Una vez allí, Macfarlane realizó una gira de prensa local como la mayoría de los combatientes nunca recibe, visitando el Centro Blaisdell, el Estadio Aloha, su escuela secundaria y la oficina del alcalde Kirk Caldwell, donde se proclamó el Día Ilima-Lei Macfarlane en la ciudad el 17 de septiembre. y donde la campeona usó la plataforma para declarar su defensa de los derechos de los pueblos indígenas de Hawai.

"No estaba seguro de lo legítimo que era. Al igual que "¿Hacen esto a menudo? ¿Cuántas otras personas? "Y, entonces, realmente no hice ninguna investigación al respecto", dijo. "Pero la gente era como, no, es un gran problema. Es legítimo, gran cosa. Eso fue realmente genial, y nuestro alcalde es un tipo muy bueno. Le dejé en claro que soy muy pro derechos indígenas y problemas nativos, y él fue realmente genial. Él fue sensato y tuvimos una larga y agradable charla, así que fue genial ".

Después de que el rumor del torbellino de la gira se desvaneciera, la realidad comenzó: Macfarlane será la estrella del espectáculo, el héroe local en el evento principal. Ella dice que está haciendo todo lo posible por no fijarse en la enormidad del día.

"Solo sé lo importante que es esto y su gravedad, y estoy tratando de no asustarme", dijo Macfarlane. "Es por eso que estoy como, 'Oh, lo que sea', porque entiendo que podría ser [big] Así que estoy tratando de no asustarme. "Ya sabía con certeza que iba a ser emocional para mí, así que trato de no asustarme demasiado".

Y además, Macfarlane tiene un enemigo legítimo esperándola en Letourneau, un muy respetado retador al título de peso paja de UFC que tiene una marca de 2-0 en Bellator desde que saltó en 2017.

Macfarlane sabe que la batalla entre el hawaiano y el canadiense puede no ser el mejor de los titulares, pero promete que la pelea se cumplirá cuando la puerta de la jaula esté cerrada.

"Yo diría que esta será la mejor pelea, el canadiense contra el hawaiano, los dos mejores lugares", dijo Macfarlane. "Así que sí, estoy deseando que llegue. Valerie y yo tenemos una buena relación Estamos bien entre nosotros, comentaremos las cosas de los demás en las redes sociales, tenemos el mismo administrador, por lo que no hay mala sangre. Vamos a salir y tratar de engañarnos mutuamente, pero es por respeto a los demás y al deporte ".